Thursday, March 23, 2017

MINDANAO' S DIVERSITY: A HIDDEN BEAUTY IN ADVERSITY

In the early 1980s under the Masagana 99 and Green Revolution programs of the Philippine government, farmers and fishermen were given support from seeds to post-harvest facilities in the countryside that was felt even in the post-conflicted territories in Mindanao.

We were among the recuperating masses and neither part of the Marcos cronies nor Aquino loyalists.

Putting things in their contexts, after the disastrous wars in the 1970s during the Martial Law---that claimed more than 120, 000 lives---that ended in the ceasefire following the signing of the Tripoli Libya Agreement in 1976, we were apolitical to the best of our abilities. 

The diverse communities in Mindanao-focused on livelihood and shared the agricultural prosperity in the periphery. The barter system economy was popular, later on, badly politicized and destroyed by the greedy oligarchs in Southern Philippines and beyond.

The once upon a time called the Pearl of the Orient” was renown for agriculture not only because of the institutions like UP-Los Banos and the International Rice Research Institute, (IRRI) but because of the huge agriculture-based human capital that gained the respect of the world.

For lack of technical know-how in modern farming and understanding of the farming environment and systems, most of these farmers incurred losses at the outset---notwithstanding govt support. In less than 2 years, the massive exportation of agriculture and aquaculture followed that helped sustained our economy notwithstanding the globally politicized political economy. 

With my father as a rice farmer and fishpond enthusiast-turned agripreneur, I have rich actual experiences on these ups and downs being the eldest in the family of seven siblings. On top of being the eldest grandson of the marriage alliance of the two big clans in Western Mindanao (old Region IX) and Central Mindanao (old Region XII).

Due to policy discontinuity? 

On fishpond and aquaculture, some Japanese & Taiwanese experts partnered with the locals. It was indeed a success. We were among those farming families with success stories to tell up until the EDSA revolution---when everything Marcos in terms of policies and programs and in most part in names either direct or by inducement---were discontinued. 

The rice farmers suffered and the fishpond (modern at that time blended with environmental-friendly indigenous knowledge) died in its natural death. 

We used to shield our fishponds with bakawan or bakhaw tress plus the tallest grass (bamboos) for farming materials and biodiversity---resilient plants that could withstand environmental challenges, and the rest is history. 


Outcomes? 

The agriculture & environment systems approaches were abandoned due to the post-EDSA policy of subdividing Ministry of Agriculture into several departments and bureaus that led to the choking of the fishes with water lilies in the Manila-centric so-called experts perceived counter-productive ponds & farms in Mindanao---later on convenient for land titling by the new-born oligarchs of Mindanao courtesy of the ignorance of the natives of the Torrens Titling System that was in full scale. 

Philippine exports of cultured prawns and high-value fishes to Japan, Taiwan markets to the rest of the world, gone---choking fishes with water lilies and hybrid kangkongs named Imelda---in the mostly land grabbed lands perfect for inclusive and; sustainable agricultural environment. 

At hindsight, it must be in the family FAMILY NAMES Marcos vs. Aquino---that Filipino farmers & Fishermen suffered in the post-EDSA Philippines.

In foresight, it is about time that my unpopular experience as a son of an ordinary Muslim farmer who survived the trails of Mindanao---and with descendants who chose education as against the barrels of the gun, notwithstanding adversities.

 With the fervent hope that our challenges and prospects in life be part of the narratives of the Philippine in the quest for lasting peace and inclusive development.